Фамилия Илык — один из тех случаев, когда за коротким звучанием кроется целый узел языковых и исторических связей. Она распространена на Украине, но её корни, скорее всего, ведут не в славянскую среду, а в среду азовских греков, которые обосновались на Приазовье после присоединения этих земель к России в 1695–1696 годах.

Самый прямой путь к значению фамилии лежит через тюркское слово ilik — «застежка, петля». Если держаться этой версии, прозвище Илык было профессиональным: его мог получить портной или ремесленник, делавший застежки и пуговицы. Но у прозвищ часто есть второй, переносный смысл. «Застежка» — нечто, что скрепляет и держит, поэтому Илыком могли назвать человека сдержанного, серьёзного, на которого можно положиться.

Есть и другая тюркская гипотеза, которая меняет социальный статус предка. Слово «илик» в прошлом обозначало титул вождя, примерно соответствовавший княжескому достоинству. В этом случае прозвище Илык могло указывать на уважаемого человека или даже на реального носителя такого титула. Интересно, что у мадьяр (венгров) нарицательное «илик» перешло в разряд личных имён, так что не исключено, что Илык — это не прозвище, а имя, данное сыну с надеждой, что он станет предводителем.

Третья версия уводит нас в финно-угорский мир, а именно в эрзянский язык, где слово «илык» означает «сила». Если принять эту этимологию, то имя Илык было обрядовым: его давали мальчикам с пожеланием вырасти сильными и храбрыми воинами. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается не только в тюркском и греческом ареалах, но и дальше к северу.

Какой из вариантов правдоподобнее? География подсказывает, что для украинских носителей фамилии первична тюркская версия, идущая от азовских греков, которые долгое время жили в окружении крымско-татарской и турецкой речи. Однако эрзянский след нельзя сбрасывать со счетов — он мог возникнуть независимо, в другом регионе, просто совпав по звучанию. Итог один: несмотря на внешнюю простоту, фамилия Илык могла означать и профессию, и титул, и пожелание силы — в зависимости от того, на каком языке и в какой семье её впервые произнесли.