Фамилия Имачуева — редкая, и её разбор сразу упирается в вопрос: откуда она взялась на русской почве. Судя по суффиксу -ев, фамилия оформлена по русской модели (как Иванов или Петров), но основа явно тюркская или кавказская. В русском языке фамилии на -ев образуются от основ на мягкий согласный или -й, и здесь мы имеем дело с исходным словом «имачу» или «имач».

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому корню «имач» — в ряде тюркских языков это слово означает «знак», «метка» или «примета». В переносном смысле так могли прозвать человека с заметной родинкой, шрамом или особой приметой, по которой его узнавали. Встречается и другая трактовка: в некоторых диалектах «имач» — это «сильный», «крепкий». Прозвище Имач, таким образом, могло закрепиться за физически развитым или упрямым человеком.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, в частности к Чечне и Ингушетии, где встречаются схожие основы. В чеченском языке слово «има» — «игла», но это скорее случайное созвучие. Более надёжная связь — с чеченским именем Имачу, которое, в свою очередь, восходит к арабскому «имам» (предводитель, духовный глава). В таком случае Имачу — это адаптированная форма имени, а Имачуев — «сын Имачу».

Фамилия не получила широкого распространения за пределами региона. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она практически не фиксируется, что говорит о её позднем письменном оформлении — скорее всего, в советское время, когда паспортизация унифицировала фамилии. Носители фамилии — в основном потомки горцев, и в роду, вероятно, были люди, носившие прозвище или имя Имачу, которое позже и стало фамильным.