Фамилия Имихелова — редкий случай в русском ономастиконе, который почти наверняка имеет не славянское, а бурятское или монгольское происхождение. Если коротко, то перед нами женская форма фамилии Имихелов, а её корень уходит в монгольские языки, где существует слово «ими» или «эми» — «лекарство», «целебное средство». Соответственно, Имихелов — это «сын лекаря» или «потомок знахаря».

Разберём словообразовательную модель. Основа «Имихел» — это имя или прозвище, которое могло выглядеть как Имихэ (с долгим гласным на конце) или Имихел (с уменьшительным суффиксальным элементом -л, характерным для бурятских имён). В бурятской традиции имена нередко давались по профессии или по качествам: Имихэ — «лекарь», «целитель». Русский суффикс -ов/-ев присоединился к основе уже при адаптации фамилии в русскоязычной среде, что типично для сибирских и забайкальских фамилий нерусского происхождения. Женская форма на -а указывает на принадлежность к роду: Имихелова — «дочь или жена Имихелова».

Географически фамилия Имихелова встречается почти исключительно в Бурятии, Забайкальском крае и Иркутской области — регионах, где веками живут буряты. Это не случайно: в XIX — начале XX века буряты активно получали русские фамилии, образованные от личных имён и прозвищ, и часто фиксировались в метрических книгах именно с суффиксом -ов/-ев. Среди бурятских фамилий встречаются и более прозрачные аналоги: например, Эмчиев (от «эмчи» — «врач»), что подтверждает «медицинскую» версию для Имихелова.

Менее вероятная, но допустимая гипотеза: связь с тюркским корнем «имик» — «слабый», «хилый». Тогда прозвище Имихел могли дать болезненному ребёнку, а фамилия закрепилась бы как «потомок слабого». Однако для бурятской среды это объяснение слабее: в монгольских языках «ими» (лекарство) — более употребительное слово, и имя-оберег от болезней через имя знахаря выглядит естественнее.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества — это однозначно крестьянская или казачья фамилия, распространённая среди простых бурят, которые занимались скотоводством и охотой, но могли иметь в роду знахарей-травников. В советское время фамилия не исчезла, но осталась локальной: в переписях XX века носители Имихеловых — это жители Улан-Удэ, сел Тункинского и Селенгинского районов.

Таким образом, Имихелова — фамилия с чёткой региональной привязкой и прозрачной этимологией: предок носителя был лекарем (имихэ), а сама фамилия — образец того, как бурятские имена влились в русскую фамильную систему через суффиксальное оформление.