Фамилия Имшанов — редкий случай, когда исходное слово почти исчезло из языка, а фамилия осталась. В её основе лежит тюркское слово «имшан» или «имшак», которое в диалектах означало слабого, хилого человека, либо, по другой версии, «ишан» — духовный глава у мусульман. Первый вариант реалистичнее: фамилии от прозвищ, описывающих внешность или характер, встречаются чаще, чем от титулов.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования: «чей сын?» — Имшанов. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками смешивались русские и тюркские народы. В татарской среде встречается вариант Имшанов с тем же корнем, но с другим ударением.

Если предок получил прозвище Имшан, то он, вероятно, был невысокого роста или слабого здоровья — прозвища давали метко, без обид. Второй вариант, с «ишаном», мог бы указывать на родство с местным религиозным авторитетом, но в крестьянской среде такие прозвища редко закреплялись как фамилии.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «имшан» означало ещё и «молчун» или «тихоня». Если так, то фамилия могла закрепиться за человеком неразговорчивым, замкнутым. Однозначного ответа нет — слишком редкая основа. Но ясно одно: фамилия не пришлая, а местная, волжская, и возникла не в дворянской среде, а среди крестьян или посадских людей.

Встречаемость фамилии невысока, поэтому найти ранние документальные упоминания сложно. Но для носителя это скорее плюс: такая фамилия выделяется, и её история почти наверняка связана с конкретным регионом, а не с общим потоком.