Фамилия Инова звучит на слух как типичная «женская» форма, но на самом деле это мужская фамилия с нулевым окончанием (Инов) в исходном варианте. Женская форма Инова — лишь склонение по падежам. Однако в русской традиции фамилии на -ов/-ев почти всегда принадлежали мужчинам, а их окончание менялось в зависимости от пола носителя. Так что перед нами — фамилия Инов, образованная по самой массовой модели русского ономастикона.

Корень здесь — «ин». Это не имя собственное, а притяжательное прилагательное от слова «иной» — в древнерусском языке «инъ» означало «один», «некто», «чужой», «другой». В говорах «иной» могло быть прозвищем для человека со странностями, непохожего на других, или для пришлого, чужака. Прозвище Иной (Ин) давали тому, кто выделялся поведением, внешностью или происхождением. От него и пошла фамилия Инов — буквально «сын Иного» или «потомок того, кого звали Иной».

Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: чей? — Инов. Такая модель стала господствующей в центральных и северных регионах России в XVI–XVII веках, вытесняя более древние бессуффиксные формы. Поэтому Иновы — скорее всего, выходцы из великорусских земель, а не из южных или западных областей, где чаще встречались фамилии на -енко или -ук.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: основа могла быть связана с церковнославянским словом «инок» (монах). В этом случае Инов — сокращённая форма от фамилии Иноков, возникшая при утрате конечного -к в произношении. Такое бывало: например, фамилия Смирнов пошла от «смиренный», а не напрямую от имени. Но для Инова эта гипотеза слабее — слишком мало документальных примеров перехода «инок» в «ин». Прозвище Иной встречается в исторических актах чаще, чем прозвище Инок.

Географически фамилия Инов не привязана к одной губернии, но её следы прослеживаются в переписных книгах XVII века по Новгородской и Псковской землям, где слово «иной» в значении «чужой» было особенно употребительно из-за активных контактов с прибалтийскими народами. В XIX веке носители фамилии фиксировались в Тверской и Смоленской губерниях, что подтверждает её северо-западное происхождение.

Таким образом, Иновы — потомки человека с прозвищем Иной, скорее всего, чужака или необычного человека. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу: она не скрывает тайн, а прямо указывает на отличительную черту предка.