Фамилия Иоффе — одна из тех, что не нуждается в долгой расшифровке: её основа прозрачна. Прозвище, от которого она произошла, восходит к древнееврейскому слову «иоффа» — «красивый». Так могли назвать внешне привлекательного мужчину. Суффикса, типичного для русских или славянских фамилий, здесь нет: форма Иоффе — это уже готовая, застывшая основа, попавшая в русский язык через идиш или иврит без дополнительных грамматических приращений.

Родоначальником фамилии считается раввин Мордехай Иоффе (1530–1612) из Праги, автор богословского труда «Лебушим». Его дядя, Мозес Йофе, вёл свою родословную от рабби Самуэля бен Эльханан, который приходился правнуком знаменитому толкователю Торы Раши. Эта генеалогия — не просто семейное предание, а документированная линия, связывающая носителей фамилии с авторитетными фигурами европейского еврейства XVI века.

В России фамилия получила широкую известность благодаря Абраму Фёдоровичу Иоффе (1880–1960) — физику, создателю научной школы, воспитавшей целую плеяду советских учёных: Александрова, Капицу, Кикоина, Бронштейна. Его часто называют «отцом советской физики». Он был академиком с 1920 года и вице-президентом АН СССР в 1942–1945 годах.

Для контраста: в еврейской ономастике встречались и более необычные по смыслу фамилии — например, Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). На фоне таких составных и метафорических прозвищ фамилия Иоффе выделяется прямотой и ясностью: она не требует толкования через образы, а просто называет качество.