Фамилия Ипсиланти — редкий случай в русском ономастиконе: она не славянского, а греческого происхождения и пришла в Россию не с крестьянами или купцами, а с княжеским родом из Фанариота. Фамилия знаменитая, но её значение и происхождение часто путают.

Основа фамилии — греческое слово «ипсилон» (ύψιλον), название буквы греческого алфавита. По самой распространённой версии, прозвище или родовое имя Ипсиланти получил предок, который был либо грамотным человеком (писцом, учителем), либо имел отношение к церковным книгам, где буква ипсилон играла важную роль. Менее вероятна, но встречается в любительской этимологии версия о связи с греческим «ипси» (высокий) — но тогда фамилия звучала бы как «Ипсилантис» (высокий человек). Буквенная версия надёжнее, так как в греческой ономастике есть параллели (фамилии от названий букв — Альфа, Бета, Гамма).

Суффикс «-и» в конце — типичный для греческих фамилий на -ис, -ас, -идис, которые в русской передаче часто теряют окончание. Полная форма — Ипсилантис, но в России закрепился укороченный вариант.

В русскую историю фамилия вошла с князем Константином Ипсиланти, который в конце XVIII века бежал из Османской империи и поступил на службу к Екатерине II. Его сыновья, Александр и Дмитрий, стали деятелями греческого национально-освободительного движения и генералами русской армии. Именно этот род закрепил фамилию в дворянских родословных книгах Российской империи.

Так что, если вы носите фамилию Ипсиланти, ваши предки с высокой вероятностью — греческие аристократы, связанные либо с книжной учёностью (от буквы), либо с дипломатической и военной элитой. Фамилия не получила массового распространения и осталась штучной, почти исключительно в потомках тех самых фанариотских князей.