Фамилия Ирбен образована от именования Ирбе, которое, вероятнее всего, образовано от аналогичного латышского слова со значением «куропатка». Вполне вероятно, что именование Ирбе могло быть древним литовским именем. Однако не исключено, что Ирбе было прозвищем, которое получил охотник или человек, внешне или поведением напоминающий эту птицу. Также не исключено, что фамилия Ирбен указывает на место жительства ее основателя. Так, возможно, что именование Ирбен было прозвищем, которое получил человек, живший в долине реки Ирбе, протекающей в Курляндской области и впадающей в Балтийское море.