Фамилия Ирбутаев — редкая и неочевидная с точки зрения корней. Её основа — Ирбута — почти наверняка восходит к тюркскому личному имени, и здесь нужно разобраться, из каких частей оно сложено. Первая часть, Ир-, скорее всего, восходит к тюркскому «ир» (мужчина, человек) или к варианту «эр» (герой, смельчак). Вторая часть, -бута, сложнее: она может быть искажением тюркского «бутак» (ветка, отросток) или «бута» (верблюжонок, молодое животное). В тюркской ономастике имена с компонентом «бута» встречаются как пожелание силы и выносливости, а сочетание «ир-бута» могло означать «мужчина-ветвь» (то есть продолжатель рода) или «герой-верблюжонок» (метафора стойкости). Есть и другая версия: «Ирбута» — это форма имени Ирбулат, где конечное «т» выпало, а «булат» (сталь, крепкий как сталь) превратилось в «бута». Такое фонетическое упрощение встречается в разговорной речи многих тюркских народов.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий: от имени отца. Ирбутаев — буквально «сын Ирбуты». В XIX веке, при записи в метрические книги и ревизские сказки, русские чиновники часто прибавляли к тюркским именам стандартный суффикс -ов/-ев, поэтому фамилия закрепилась именно в этой форме, а не в тюркской патронимической (например, Ирбутаоглы).

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону и югу Урала — это зона расселения башкир, татар, казахов. Встречается также у каракалпаков и ногайцев. В дореволюционных источниках Ирбутаевы могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — среди тюркских народов имя Ирбута (или Ирбулат) нередко давали мальчикам в семьях с воинскими традициями.

Интересная деталь: написание фамилии с буквой «и» в начале (Ирбутаев), а не «Эрбутаев» — это следствие русской орфографической нормы, где в начале слова «и» пишется чаще, чем «э». В оригинале имя звучало бы через твёрдый «э», но при записи его адаптировали. Если вам встречались варианты Ербутаев или Ирбутаев — это одна и та же фамилия, разница только в передаче первого звука.