Фамилия Ирцова — тот случай, когда на первый взгляд прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. Чтобы разобраться, откуда она пошла, нужно отсечь очевидное: в русском языке нет слова «ирец» или «ирца» со значением профессии или черты характера. Поэтому самый прямой путь — через суффикс и региональную историю.

Суффикс -ов- в фамилии Ирцова (а её мужская форма — Ирцов) указывает на стандартную русскую модель: «чей?» — то есть потомок человека по прозвищу или имени Ирец. Но Ирец — это не имя и не прозвище, а скорее всего, искажённое или диалектное произношение. В русских говорах, особенно северных и сибирских, звук «ы» после твёрдых согласных часто заменял «и»: вместо «Ирица» слышали «Ирца», а притяжательная форма давала «Ирцов». Так фамилия могла возникнуть от женского имени Ирица — просторечной формы канонического имени Ирина. В народе Ирину называли Ариной, Ориной, а в некоторых говорах — Ирицей. Если глава семьи был «Ирицын муж», то его дети становились Ирцовыми.

Вторая, более редкая версия, уводит в географию. Фамилия могла закрепиться за выходцами из села Ирцы (или Ирцова), если такое существовало. В документах XVIII–XIX веков встречаются деревни с корнем «Ир-» в Вятской и Пермской губерниях — например, Ир, Ирбит. Но это предположение слабее: привязка к топониму обычно даёт суффикс -ский (Ирцевский), а не -ов.

Что важно: фамилия Ирцова — не дворянская и не купеческая. Она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища и имена записывали на слух, без оглядки на литературную норму. Носители фамилии традиционно жили на севере европейской России и в Поволжье. Встретить Ирцовых в старых метрических книгах можно в Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниях.

Итак, предок современных Ирцовых — скорее всего, крестьянин, которого в быту звали по жене: «Ирцов» — то есть муж Ирицы. Или же сам он носил имя Ирка (от Ириней или Иродион), и в диалекте оно превратилось в Ирец. Фамилия редкая, но её происхождение укладывается в обычную для русской ономастики историю: народная форма церковного имени, записанная так, как слышали.