Фамилия Ишмарзанова — редкий пример, в котором женская форма не просто грамматическое производное, а единственная реально бытующая в документах. Мужской вариант — Ишмарзанов — существует как исходная модель, но в современных записях встречается реже. Это сразу указывает на регион: фамилия типична для тюркоязычных народов Северного Кавказа и Поволжья, где патронимические фамилии на -ов/-ев нередко закреплялись в женском роде в официальных списках (например, в советских паспортных данных).

Основа фамилии — составное имя Ишмарзан. Первая часть «иш» (в тюркских языках — «дело», «работа», «труд») соединяется с «марзан» — вероятно, вариантом арабского имени Марзан (от «марджан» — коралл). Буквально имя можно перевести как «деловой коралл» или «работающий, как коралл» — метафора ценности и твёрдости. Встречается и другая версия: «иш» может быть усеченной формой имени Ишмухаммед или Ишмурат, где «иш» означает «спутник», «товарищ». Тогда Ишмарзан — «спутник Марзана» (или «товарищ Коралла»). Обе гипотезы правдоподобны, но первая проще: сложение двух самостоятельных лексем без промежуточного сокращения.

Суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность: «сын Ишмарзана». Фамилия образована от личного имени, а не от прозвища или профессии. Это значит, что предок носителя фамилии был назван Ишмарзаном при рождении — имя не было редким в кумыкской, ногайской или татарской среде.

В словарях тюркских фамилий (например, у А. Суперанской) модель «Иш- + арабское имя» встречается часто: Ишмухаммедов, Ишбулатов. Ишмарзанов стоит в том же ряду, но с более редким вторым компонентом. Если искать аналогии по звучанию, ближе всего фамилия Марзанов (без «иш»), которая бытует у чеченцев и ингушей. Ишмарзанова — её более редкий «парный» вариант.

Географически фамилия привязана к Дагестану и Чечне, реже — к Татарстану. В метрических книгах XIX века такие фамилии не фиксировались: тюркские народы массово получили фамилии в 1920–1930-е годы, так что Ишмарзанова — результат советского паспортного учёта. Именно тогда женская форма могла закрепиться за женщиной-главой семьи или вдовой, и впоследствии передаваться по наследству уже в неизменном виде.

Сословной привязки нет: среди носителей могли быть и крестьяне, и ремесленники. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок по мужской линии носил имя Ишмарзан, и это имя не было случайным — оно отражало пожелание удачи и прочности, как у коралла.