Фамилия Иштванович отвечает на вопрос «чей сын?» — и сразу даёт ключ к происхождению. Это отчество, образованное от венгерского мужского имени Иштван с помощью суффикса -ович, характерного для белорусской и отчасти украинской модели фамилий. В русской традиции такой суффиг встречается реже, поэтому Иштванович — яркая примета западного славянского или пограничного ареала, где пересекались венгерские и славянские влияния.

Само имя Иштван — венгерская форма греческого Стефан, означающего «корона» или «венец». В Венгрии это имя получило особый вес благодаря святому Иштвану, первому королю-христианину, жившему в X веке. Он считается покровителем страны, и имя на протяжении веков было одним из самых распространённых. Когда венгр по имени Иштван оказывался в славянской среде (на территории современной Беларуси, Украины или в смешанных регионах бывшей Речи Посполитой), его дети могли получить отчество по местной модели — с суффиксом -ович. Так Иштванович и закрепился как фамилия.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Иштван- + патронимический суффикс -ович. Фамилия не указывает на сословие или профессию, а только на родство: Иштванович буквально значит «сын Иштвана». Со временем отчество перестало быть описательным и стало наследственным родовым именем.

Географически фамилия встречается редко и в основном фиксируется в Беларуси и на западе Украины — в зонах, где венгерское имя могло войти в славянский обиход через католические общины или смешанные браки. В самой Венгрии фамилия по такой модели нехарактерна: венгерская традиция использует суффиксы -fi (например, Istvánfi) или вовсе обходится без них. Поэтому Иштванович — скорее славянский след венгерского имени, чем прямая венгерская фамилия.

Сравнение с однокоренными фамилиями: если бы имя Иштван адаптировалось по русской модели, мы бы получили Иштванов или Иштванин, а по польской — Иштванович с тем же суффиксом, но с иной частотностью. Вариант Иштванович — самый точный маркер того, что предок носителя фамилии жил на стыке культур и языков.