Фамилия Иваштенко образована не напрямую от имени Иван, а от его уменьшительно-ласкательной формы — Ивашта. Такое построение — редкий случай даже для украинской модели фамилий, где суффикс -енко обычно присоединяют к полному имени (Иван → Иваненко). Здесь же основа — разговорный вариант, который в быту звучал теплее и короче, чем официальное Иван.

Имя Иван (каноническая форма Иоанн) в переводе с древнееврейского означает «милость Божья». Соответственно, Иваштенко буквально понималось как «сын Ивашты». Суффикс -енко, типичный для украинских фамилий, указывает на происхождение по отцу: так называли не самого Ивашту, а его потомка или младшего члена семьи. В XVII–XVIII веках такие фамилии закреплялись в основном за казацкой старшиной и крестьянством на Левобережной Украине, но со временем распространились шире.

Интересно, что форма Ивашта встречается не только в украинских говорах, но и в белорусских, а изредка — в южнорусских диалектах. Поэтому географически Иваштенко могла возникнуть в нескольких регионах: от Черниговщины до Полтавщины, а также на Слобожанщине. Редкость основы делает фамилию более локальной, чем, скажем, Иванов или Иваненко, — её носители чаще всего ведут род из одной или двух смежных областей.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что суффикс -енко здесь работает как маркер родства, а не сословной принадлежности. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались у великорусского дворянства и духовенства, Иваштенко — типично народная фамилия, закреплённая за простыми семьями. Никаких сведений о дворянском происхождении или гербе у этой фамилии нет, и это нормально: большинство носителей ведут род от казаков или крестьян, чьи имена записывали по отцу с уменьшительным суффиксом.