Фамилия Изуланова — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию в рамках привычных славянских моделей. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую форму: «чей?» — Изуланов, то есть потомок человека по имени или прозвищу Изулан. Но само слово Изулан в русских святцах не встречается, и в древнерусских именниках оно не зафиксировано. Это заставляет искать корни за пределами восточнославянской ономастики.

Наиболее вероятная версия — тюркское происхождение основы. В тюркских языках «изу» или «йызу» может означать «след», «метка», «рисунок», а «лан» — суффикс, образующий прилагательные. Тогда Изулан — человек, имеющий отличительный знак, или, в переносном смысле, «меченый». Такое прозвище могли дать человеку с родимым пятном, шрамом или особой татуировкой, что было распространено у кочевых народов. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов, перешедших в православие, — тогда тюркское прозвище оформилось русским суффиксом -ов.

Менее убедительная, но возможная гипотеза — связь с кавказскими языками. В некоторых наречиях Дагестана есть корень «изул» со значением «сирота» или «одинокий». Если это так, то Изулан могло быть именем-оберегом, которое давали, чтобы отогнать злых духов от слабого ребёнка. Однако эта версия слабее, так как фамилия почти не встречается в кавказском регионе по данным современных справочников.

Географически фамилия Изуланова редка, но фиксируется преимущественно в Поволжье и на Южном Урале — в Оренбургской, Челябинской областях, Башкортостане. Это совпадает с зоной активного смешения славянского и тюркского населения в XVI–XIX веках. Сословно носители, скорее всего, относились к государственным крестьянам или казакам — в этих группах часто встречаются фамилии с нестандартной этимологией.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Изуланов, Изулаев) показывает, что вариант на -ов более русифицирован: он предполагает, что основа Изулан уже воспринималась как полное прозвище, а не как имя с тюркским окончанием. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии почти не прослеживаются — они, вероятно, оформились позже, в ходе массовой фиксации крестьян в XIX веке. Таким образом, Изуланова — это осколок тюркского мира, вплавленный в русскую фамильную систему, и её разгадка лежит в степи, а не в славянской избе.