Фамилия Кабрера — редкий для России случай, когда фамилия перешла в русский контекст не из славянских языков, а из романских, и при этом не была переделана на местный лад. Она не получила типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, а сохранила исходное испанское или каталанское звучание. Поэтому первое, что бросается в глаза: перед нами не потомок крестьянина или ремесленника из центральной России, а человек, чьи предки, скорее всего, были выходцами с Пиренейского полуострова.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: Кабрера — это топонимическая фамилия, образованная от названия места. В основе лежит латинское слово capra — «коза». В испанском и каталанском языках cabra означает то же самое, а суффикс -era указывает на местность: «козье пастбище», «место, где водятся козы». Так что буквально Кабрера — «тот, кто родом из местности, где пасут коз». Таких топонимов на Пиренеях немало: есть муниципалитет Кабрера в Каталонии, а также остров Кабрера в Балеарском архипелаге.

В русской среде фамилия могла появиться несколькими путями. Самый очевидный — через дворянские роды, имевшие испанские корни. Например, в Российской империи служили офицеры и дипломаты испанского происхождения, и их фамилии иногда фиксировались без изменений. Второй путь — через иммиграцию XX века, когда в СССР попадали испанские дети, вывезенные во время Гражданской войны в Испании, или специалисты, приезжавшие по контрактам. Третий, более редкий вариант — случайное совпадение: если фамилию давали по прозвищу, но для русского уха это звучало бы неестественно, и такая версия маловероятна.

Известных исторических носителей фамилии в России мало, и это не случайность: фамилия оставалась штучной. Зато в испанском мире Кабрера — одна из распространённых фамилий, её носили конкистадоры, политики и писатели. В русском контексте она выделяется на фоне типичных фамилий, и её обладатель почти наверняка может проследить свои корни до конкретного географического места в Испании или на средиземноморских островах.