Фамилия Качва — редкий случай, когда короткое слово ставит перед исследователем больше вопросов, чем длинное. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, а окончание -а наводит на мысль об украинском или белорусском происхождении. Но корень «качв» неочевиден, и здесь возможны две основные версии.

Первая и самая прямая: фамилия образована от прозвища Качва, которое восходит к украинскому глаголу «качати» — качать, колебать. Прозвище могли дать человеку с характерной походкой — вразвалку, с переваливанием, как у моряка или грузчика. В украинских говорах «качва» также могло означать нечто зыбкое, неустойчивое. Если предок был, скажем, лодочником или работал на воде, где постоянная качка — часть профессии, прозвище закреплялось легко.

Вторая версия связывает фамилию с диалектным словом «качва» в значении «утка» (от общеславянского «качка»). Утка — птица, которая ходит вперевалку, и здесь та же образная логика: прозвище по внешнему признаку или по повадке. В некоторых регионах «качва» могло быть и названием небольшой утиной породы, но как прозвище оно скорее указывало на человека неуклюжего или медлительного.

Географически фамилия Качва встречается прежде всего на западе Украины, в частности в Ивано-Франковской и Львовской областях, а также среди украинской диаспоры. В России она крайне редка. Словообразовательная модель без суффикса — чистая основа — характерна для украинских фамилий, возникших из прозвищ: Швачка, Гонча, Коваль. Качва стоит в том же ряду.

Менее вероятно, но не исключено, что фамилия связана с тюркским корнем «кач» (убегать, спасаться). В таком случае Качва могло быть прозвищем беглеца или человека, избегающего опасности. Однако для этой версии нет надёжных диалектных подтверждений, и она уступает «качательной» гипотезе по простоте и естественности.

Итак, с высокой вероятностью предок носителя фамилии Качва получил своё прозвище на Украине за походку — переваливающуюся, как у утки или человека, привыкшего к качке. Фамилия не титульная, не дворянская, а народная, прозвищная, и в этом её подлинная ценность: она сохранила живую деталь облика или поведения человека, жившего несколько веков назад.