Фамилия Кадмакова — женская форма, мужская — Кадмаков. В её основе лежит прозвище или некалендарное имя Кадмак, а то, в свою очередь, восходит к тюркскому корню «кадма» или «катма». В тюркских языках это слово имеет несколько значений, и самое вероятное среди них — «слой», «пласт», «складка» или «слоёное тесто». Прозвище Кадмак могли дать либо повару, искусному в приготовлении слоёных лепёшек, либо человеку плотного телосложения, со складками на теле, либо, в переносном смысле, тому, кого считали «многослойным», скрытным.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с диалектным русским словом «кадма» — так в некоторых говорах называли кадку, небольшую бочку. Тогда Кадмак — бондарь или просто коренастый, приземистый человек, похожий на кадку. В этом случае фамилия образована по той же модели, что и Бочкарёв или Кадушкин.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Кадмаков — сын Кадмака. Фамилия редкая, нечастотная. Встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её тюркские корни — в этих регионах исторически было сильным татарское и башкирское влияние. В официальных документах фамилия фиксируется с XIX века, в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кадманов, Кадмин, Кадмиев — показывает, что основа «кадм» встречается редко и почти всегда связана либо с тюркскими заимствованиями, либо с искажёнными формами крестильных имён (например, от Никодим). Но вариант Кадмаков стоит особняком: он не похож на усечение от церковного имени, а значит, прозвищное происхождение здесь наиболее правдоподобно.