Фамилия Кахян звучит как типичная армянская фамилия, и это первое, что приходит на ум. Суффикс -ян — один из самых распространённых формантов армянских фамилий, обозначающий принадлежность: «из рода такого-то», «сын такого-то». Поэтому в подавляющем большинстве случаев Кахян — это русифицированная (или просто записанная кириллицей) форма армянской фамилии, где основа «Ках» восходит к личному имени или прозвищу.

Корень «Ках» в армянском языке может иметь несколько значений. Самое вероятное — связь со словом «ках» (քաղ), что означает «город» или «поселение». В таком случае Кахян — это «городской», «житель города», то есть человек, чей предок происходил из какого-то определённого города (возможно, Ках — топоним встречается в исторической Армении) или просто отличался «городским» образом жизни в противовес сельскому. Менее распространённая, но возможная версия — от имени Ках, которое, в свою очередь, может быть сокращением от более длинных имён, например, от Кахцр (с армянского — «сладкий», «милый»), что давало бы фамилии значение «потомок Сладкого» — прозвище по характеру.

Географически фамилия Кахян не привязана к какому-то одному региону России, она встречается по всей стране, но её концентрация выше в местах традиционного расселения армян: Краснодарский край, Ставрополье, Ростовская область, Москва. В самой Армении фамилия Кахян также известна, но не входит в число самых частых.

Интересно, что в русском языке фамилия Кахян не получила «обрусения» через суффиксы -ов или -ин, что обычно происходило с армянскими фамилиями при длительной интеграции (ср. Айвазов вместо Айвазян). Это говорит о том, что фамилия либо сохранилась в исконной форме благодаря поздней миграции, либо носители сознательно не меняли написание. В любом случае, перед нами типичный пример армянской модели фамилии, где основа указывает либо на место жительства предка, либо на его личное качество.