Фамилия Калалб — редкий пример, когда русская по форме фамилия образована от румынских корней. В её основе лежат два слова: cal («конь») и alb («белый»). Сложение дало прозвище, которое означало либо «владелец белого коня», либо «резвый, быстрый как белый конь» человек.

Такое прозвище могло возникнуть в среде, где румынский и славянский миры соприкасались — например, в Бессарабии, на Буковине или в Приднестровье. Фамилия нечастотная, и её носители, скорее всего, ведут род из тех регионов, где молдавские говоры смешивались с русскими.

Интересно, что образ белого коня в народной культуре — не просто масть. У восточных и южных славян он считался атрибутом высших языческих богов (Хорса, Перуна), а позже перешёл в христианские легенды. Коню приписывали способность предвещать судьбу, особенно смерть. У южных славян покровителем коней был святой Фёдор (Тодор) Тирон, а Тодорова суббота (первая суббота Великого поста) считалась конским праздником. Так что прозвище Калалб могло нести не только бытовой, но и почти сакральный оттенок.

С точки зрения словообразования, фамилия застыла в форме чистой основы без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на позднее оформление или на то, что прозвище принесли в русскую среду уже готовым, не переделывая. Встречается также вариант написания Калалбу — с румынским окончанием, что подтверждает иноязычное происхождение.

Других версий, кроме румынской, у фамилии нет: попытки вывести её из тюркских или кавказских корней не находят подтверждения. Правдоподобнее всего, что предки носителей фамилии жили на стыке славянского и романского миров, а прозвище закрепилось за человеком, который либо выделялся белым конём, либо сам слыл быстрым и лёгким в движении.