Фамилия Каламшина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Каламшин, встречается редко и не имеет очевидной, лежащей на поверхности этимологии. В отличие от сотен фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён или названий профессий, Каламшин заставляет задуматься: что за слово «каламша» или «каламш» легло в её основу?

Скорее всего, перед нами фамилия, восходящая к прозвищу или диалектному слову. В русских говорах слово «каламутный» означает мутный, неспокойный, взбаламученный. Вполне вероятно, что «Каламша» — это фонетический вариант прозвища «Каламута» или «Каламутный», которое давали человеку с беспокойным, вздорным характером или тому, кто постоянно вносил смуту. Переход «му» в «м» в устной речи — явление нередкое, особенно в условиях, когда слово не было закреплено на письме. Так «Каламута» мог превратиться в «Каламшу», а затем и в фамилию Каламшин.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским корнем. В татарском и башкирском языках есть слово «калам» (перо, карандаш, а также тростник для письма). Суффикс -ша в тюркских языках может образовывать уменьшительные или ласкательные формы. Тогда «Каламша» — это «писчик», «маленькое перо», прозвище грамотея или писаря. Однако эта версия слабее: фамилии с таким прозрачным тюркским корнем обычно сохраняют и более понятную форму (например, Каламов), а появление звука «ш» в данном случае требует дополнительных объяснений.

Суффикс -ин в фамилии Каламшин указывает на типичную модель образования: «чей?» — «сын Каламши». Такие фамилии были широко распространены на севере и в центральной России, но в данном случае география бытования фамилии узкая. Каламшины — не массовая фамилия, она скорее локальная, что говорит о происхождении от конкретного прозвища одного человека, а не от целого сословия или профессии. В дореволюционных источниках эта фамилия почти не встречается, что подтверждает её позднее закрепление и вероятное крестьянское или мещанское происхождение.

Таким образом, с высокой долей вероятности Каламшин — это «сын Каламши», то есть потомок человека, которого в деревне прозвали Каламшой за его беспокойный или вздорный нрав. Фамилия хранит в себе живую черту характера предка, а не его ремесло или имя, и в этом её главная ценность для историка.