Фамилия Калашнокова — женская форма фамилии Калашноков. Её основа — прозвище или мирское имя Калашнок. В русской ономастике это редкий вариант, который не стоит путать с распространённой фамилией Калашников, хотя корень у них общий.

В основе лежит слово «калач» (пшеничный хлеб, выпечка в форме замка с дужкой). Суффикс -нок (-нк-) в прозвище указывает на уменьшительно-ласкательную или, что вероятнее, пренебрежительную форму: Калашнок — «маленький калач» или «тот, кто делает калачи, но мелкие, неважные». В говорах суффикс -ок/-нок мог добавляться к названиям профессий, придавая оттенок второстепенности или молодости мастера (ср. повар — поварёнок). Таким образом, Калашнок — это, скорее всего, подмастерье пекаря-калашника, ученик или младший член артели, который пёк калачи.

Географически фамилия с таким окончанием — большая редкость. Основной массив фамилий на -ов/-ев, образованных от названий профессий, закрепился в центральных и северных губерниях России. Но форма «Калашнок» могла возникнуть на юге или в среде казачества, где прозвища с суффиксом -ок были более живучи и не всегда превращались в фамилию через стандартное -ов. Возможно, изначально это было уличное прозвище, которое в XIX веке при переписи населения записали с фамильным суффиксом.

Фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность: Калашноков сын, Калашнокова дочь. По сословной принадлежности скорее всего это крестьянская или мещанская фамилия: пекари и их ученики редко поднимались выше городских ремесленных цехов. В отличие от дворянских фамилий на -ский, она не несёт следа владения землёй или службы.

В написании «Калашнокова» обращает на себя внимание буква «о» во втором слоге. В говорах на месте современного «а» (калач) часто произносили «о» — «колач», что и отразилось в фамилии. Это ещё один признак её народного, диалектного происхождения.