Фамилия Калимала — почти наверняка финская или карельская по происхождению, а не русская. В исконно русских фамилиях сочетание «-мала» на конце встречается крайне редко, а вот для прибалтийско-финской ономастики это типичный суффиксальный элемент. Корень здесь — «Kalima-», который может восходить к финскому слову «kalima» (гнилой, тухлый) или к диалектному «kalimo» (могила, кладбище). Вряд ли прозвище было прямым оскорблением; скорее, так могли назвать человека, жившего у болота с гнилой водой, или того, чей дом стоял рядом с погостом.

Другая версия, менее вероятная, но возможная — связь с именем собственным. В финских рунах встречается имя Калима, мифический кузнец или герой. Если фамилия образована от него, то суффикс «-ла» указывает на место: «Калимала» в этом случае означало бы «жилище/род Калимы», то есть «калимовский хутор». Такая модель (имя + -ла) типична для финских фамилий-топонимов.

Фамилия зафиксирована в России, но носители — почти исключительно потомки ингерманландских финнов или карелов, переселившихся в центральные губернии в XIX–XX веках. Встречается в Ленинградской области, Карелии, а также в Сибири, куда ссылали финнов после войны. В русской среде фамилию нередко переосмысляли: могли путать с калмыками или переделывать окончание на «-ов», но исходная форма сохранилась, потому что она короткая и неудобная для русификации.

Сравните с однокоренными фамилиями: Калима, Калимо, Калимов (русифицированный вариант). В отличие от них, «Калимала» сохранила чистый финский суффикс места, что делает её ценной для историков-ономастов — по ней можно проследить, как финские фамилии адаптировались в русской среде, не теряя своей исходной структуры.