Фамилия Камфенкель — редкий пример фамилии, образованной от названия растения через немецкий язык с характерным уменьшительным суффиксом. Основа «камф-» восходит к слову Kampfer (камфора) или Kamille (ромашка), а вторая часть «-кель» — это типичный немецкий диминутив (уменьшительная форма), аналогичный русскому суффиксу «-ик». Получается буквально «маленькая камфора» или «ромашечка» — прозвище, которое могли дать человеку за профессию, внешность или привычку.

Скорее всего, фамилия сложилась в среде немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В Поволжье, Причерноморье или на Волыни такие прозвища нередко закреплялись за аптекарями, травниками или торговцами пряностями — камфора в то время ценилась как лекарство. Альтернативная версия: прозвище могло относиться к человеку с маленьким ростом или хрупким телосложением, иронично сравнивая его с крошечным цветком.

Модель образования — «основа + суффикс -кель» — типична для немецких фамилий на -el, которые в русской передаче часто приобретают окончание -ь или остаются без изменений. В отличие от более частых немецких фамилий на -ман или -берг, Камфенкель сохранила редкий деминутив, что делает её легко узнаваемой среди однокоренных. Встречаемость фамилии в современных источниках крайне низкая, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в одном из регионов бывших немецких колоний.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в общих справочниках, но по косвенным данным можно предположить, что предки были мещанами или крестьянами-колонистами — в дворянской среде такие прозвища не приживались. Для поиска корней стоит обратиться к метрическим книгам лютеранских приходов на юге России или к спискам немецких переселенцев в архивах Саратова и Одессы.