Фамилия Канавские (в мужском роде — Канавский) — типичный пример украинской фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс -ский». Этот суффикс в украинской ономастике чаще всего указывал на принадлежность к определённому месту или роду занятий, а также мог закрепляться за потомками человека, известного под прозвищем. В основе фамилии лежит прозвище Канавщик — так могли назвать человека, который профессионально занимался рытьём канав, осушительных рвов или каналов. В условиях сельского хозяйства, особенно на территории Украины, такая работа была востребована при осушении болот или прокладке мелиоративных систем.

Есть и другая, бытовая версия: прозвище Канавщик мог получить человек, живший в низине, у канавы, или даже в землянке, напоминающей канаву. В народной речи слово «канава» нередко употреблялось в переносном смысле — для обозначения убогого жилья или неудобного места. Таким образом, фамилия могла закрепиться за жителями определённой местности, а не за представителями конкретной профессии.

О точном времени возникновения фамилии Канавские данных нет, но процесс формирования фамилий на -ский у украинцев активно шёл в XVI–XVII веках, особенно среди казацкой старшины и мещан. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -ский часто носили не только дворяне, но и свободные крестьяне, ремесленники. Поэтому Канавские могли быть как потомками землекопов, так и выходцами из села с характерным названием, например Канавка или Канавы.

Фамилия встречается в разных регионах Украины и юга России, но остаётся относительно редкой — её носители не образуют больших родовых гнёзд. Это делает её интересным объектом для локальных генеалогических исследований: если вы носите фамилию Канавские, стоит обратить внимание на архивные записи по Полтавской, Харьковской или Киевской губерниям.