Фамилия Кандибулатов — редкая и сбивающая с толку при первом взгляде. В ней угадывается что-то тюркское, но привычные «-ов» и «-ат» заставляют искать корень внимательнее. Самое вероятное объяснение: это патроним (фамилия по отцу) от имени или прозвища Кандибулат. В основе лежат два тюркских компонента: «канды» (ханский, кровный, дорогой) и «булат» (сталь, булатная сталь — символ твёрдости и благородства). То есть исходное имя-пожелание могло означать «крепкий, как булатная сталь» или «драгоценный, как ханская сталь».

Модель образования проста: к основе Кандибулат добавили русский патронимический суффикс «-ов», который закрепился в XVI–XVII веках при оформлении фамилий у народов Поволжья и Приуралья. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Кандибулатов, то есть сын Кандибулата. Фамилия могла сложиться в среде татар, башкир или казахов, попавших под влияние русской административной системы — при переписях и записи в рекрутские списки тюркские имена часто русифицировали именно так.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «кандыба» или «кандыб» — диалектное прозвище неуклюжего, косолапого человека (ср. глагол «кандыбать» — хромать, идти вразвалку). Тогда Кандибулатов могло означать «сын Кандыбы», а конечное «-лат» — искажение при записи (путаница с более привычным «булат»). Но эта гипотеза слабее: фамилия слишком явно тяготеет к тюркскому именнику, где «Булат» — одно из самых популярных имён, а «Канди» встречается в составных формах (например, Кандибек).

Географически фамилия тяготеет к Оренбургской области, Башкортостану и Татарстану. В дореволюционных метрических книгах Кандибулатовы встречаются среди тептярей и государственных крестьян — сословий, где тюркские имена сохранялись дольше всего. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или казачья (оренбургские казаки часто носили тюркские фамилии), но точных данных по конкретным ветвям нет — фамилия слишком малочисленна для статистики.

В написании возможны варианты: Кандыбулатов, Кондибулатов — из-за аканья и неустойчивости гласной в первом слоге. Но исходный корень «канды» (кровный, дорогой) и «булат» (сталь) дают ясный образ: предок носителя этой фамилии был назван в честь прочности и ценности, как многие тюркские имена-обереги.