Фамилия Канкров — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с профессией. В русских говорах «канкрой» или «канкройщиком» называли не просто портного, а мастера высшего разряда — того, кто шил сложные, дорогие вещи, особенно женские платья и верхнюю одежду. Слово происходит от немецкого «Schneider» (портной), которое через польское «krawiec» и диалектные формы дало такое звучание. Таким образом, первый носитель фамилии Канкров — это, скорее всего, «канкра», то есть искусный закройщик или портной, работавший на заказ.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Канкров — буквально «сын Канкры» или «из семьи Канкры». Фамилия сформировалась в среде, где прозвище по ремеслу было естественным способом идентификации человека, и закрепилась в форме типичной русской фамилии, не переходя в более редкие варианты на -ин или -ский.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, а также к регионам, где было сильно польское и немецкое влияние. Встречается в документах по Курской, Воронежской, Харьковской губерниям, а также среди казачества. Это не случайно: портновское дело в этих краях часто вели мастера-переселенцы, а диалектное слово «канкра» было в ходу именно в южнорусских и малороссийских говорах.

С точки зрения сословной принадлежности, Канкровы — не дворянский род. Фамилия типично крестьянская или мещанская, ремесленная. Потомственный портной, передававший мастерство по наследству, мог получить прозвище, которое затем стало фамилией для всей семьи. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Канкров сразу указывает на род занятий, и это её главная ценность для историка быта.

Спорных версий происхождения практически нет. Соблазнительно связать фамилию с латинским «cancer» (рак), но это ложный след: ударение в исходном прозвище падает на первый слог (кáнкра), а медицинский термин звучит иначе и не имел хождения в народной среде. Также неверно искать здесь тюркские корни: слово «канкр» в тюркских языках отсутствует, а фонетика фамилии чисто славянская с заимствованием через польский.

Сегодня фамилия Канкров остаётся малочисленной, но очень узнаваемой. Её носители, даже не зная этимологии, интуитивно чувствуют в ней что-то «мастеровое», связанное с ручным трудом и искусством кроя.