Фамилия Кановник образована по модели, которая широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян. В её основе лежит суффикс -ник, типичный для фамилий, указывающих на род занятий, принадлежность к группе или характерный признак человека. Такие именования возникали от личного прозвища или имени — христианского или языческого.

Происхождение корня Канов- неоднозначно, и здесь возможны две версии. Первая, наиболее вероятная, связывает фамилию с профессией или ремеслом. В южнорусских и украинских говорах «кановник» могли называть мастера, изготавливающего кадки, бочки или каны (деревянные сосуды для воды или мёда). В этом случае фамилия — прямое указание на занятие предка: бондарь, бочар.

Вторая версия отсылает к географическому названию. На западе Украины и в Польше встречаются топонимы вроде Канов или Канове. Переселенец из такого места мог получить прозвище Кановник, то есть «выходец из Канова». Эта гипотеза менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в западных регионах бывшей Речи Посполитой.

Если отбросить слабую гипотезу о связи с личным именем Кано (редкая форма от Кандид или Канон), то основным остаётся ремесленный след. Фамилия Кановник — яркий пример того, как прозвище по профессии закрепилось в качестве родового имени и сохранило память о занятии предка, жившего несколько столетий назад.