Фамилия Канталинский — редкий случай, когда географическая основа почти наверняка перевешивает прозвищную. Типичный дворянский или шляхетский суффикс -ский указывает на связь с местностью, и здесь мы имеем дело с топонимической фамилией. Носитель, скорее всего, происходил из населённого пункта с названием Канталино, Канталин или Канталы. Такие топонимы встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой, особенно на территории современной Беларуси и Польши, где суффикс -ск- был распространён именно среди шляхты и духовенства.

Основа Кантал- не имеет очевидного славянского корня. Скорее всего, это балтский или, что ещё вероятнее, тюркский след. В тюркских языках «кантал» означает «кровожадный», «жестокий», или же восходит к слову «кан» — кровь. Однако напрямую переносить такое прозвище на фамилию рискованно: в польской и белорусской ономастике нередки случаи, когда тюркское слово закрепилось как название урочища или хутора, а уже от него пошла фамилия. Вторая версия — от литовского «kantalas» (кусок, обрубок), но она менее убедительна, так как фамилии на -ский в Литве чаще образовывались от названий имений.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия Канталинский выглядит как притяжательное прилагательное от названия деревни Канталино (с суффиксом -ин-). То есть первоначально «Канталинский» означало «тот, кто из Канталина». Если бы основой было личное прозвище Кантала, фамилия скорее приняла бы форму Канталов или Канталин, без суффикса -ск-. Наличие -ск- — сильный аргумент в пользу именно географического происхождения.

В дореволюционных справочниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её локальном бытовании. Вероятно, род Канталинских был мелкопоместной шляхтой или однодворцами на территории Могилёвской или Витебской губернии. После разделов Речи Посполитой такие фамилии часто переходили в крестьянское сословие, если имение дробилось или продавалось.

Если искать однокоренные фамилии, стоит обратить внимание на Канталов, Канталин и Кантала. Все они редки, но Канталинский — единственный с явным указанием на «гнездо» — место, откуда пошёл род.