Фамилия Канзалиева — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить регион происхождения. Окончание -иев (в мужском варианте — Канзалиев) характерно для фамилий, сформировавшихся в среде народов Северного Кавказа, прежде всего у осетин, ингушей и чеченцев, а также у тюркских народов региона (например, кумыков). В русской ономастике такой суффикс — редкость, он указывает на патронимическую модель, где основа — личное имя или прозвище, а суффикс означает «сын такого-то».

Основа фамилии — Канзали (или Канзал). Скорее всего, это тюркское или арабо-тюркское имя. Можно выделить корень «канз» (араб. «клад», «сокровище») или «хан» (владыка, правитель). Вторая часть — «али» — может восходить к арабскому «али» (высокий, возвышенный) или к тюркскому «алы» (умелый, могучий). Таким образом, имя Канзали могло означать «богатый и возвышенный» или «сокровище силы». Встречается и более приземлённая версия: в некоторых тюркских языках «канзал» — это название орудия для обработки земли или деталь конской сбруи, то есть прозвище могло быть профессиональным.

Географически фамилия Канзалиева (как мужская, так и женская форма) распространена в Дагестане, Чечне, Ингушетии и среди осетин. Встречается и у ногайцев. Поскольку фамилия образована по модели, типичной для горских народов, её носители, скорее всего, происходят из одного из этих этносов. В дореволюционной России такие фамилии фиксировались у представителей разных сословий — от рядовых общинников до старшин, так как суффикс указывал на родство, а не на социальный статус.

Отдельно стоит сказать о женской форме. В русском языке фамилии на -иева склоняются, но у народов Кавказа женская форма фамилии часто остаётся неизменной (Канзалиева). В документах на русском языке её обычно склоняют по правилам русского языка: нет Канзалиевой, с Канзалиевой. Это типичная ситуация для фамилий, перешедших в русский обиход из национальных языков — двойная норма существует до сих пор.