Фамилия Канжелев — редкая и сбивающая с толку с первого взгляда. В ней нет привычного корня, который сразу подсказал бы профессию или имя предка. Чтобы разобраться, нужно оттолкнуться от суффикса и поискать, откуда вообще могла взяться такая основа.

Модель образования здесь классическая: суффикс -ев указывает на притяжательность («чей?» — Канжелев). Значит, в основе лежало прозвище или имя Канжель. Но что оно означало? Самый вероятный путь ведет к тюркским языкам. В казахском, башкирском и татарском есть слово «канжыга» (или «канжига») — это перемётная сума, кожаная седельная сумка для вещей в походе. Прозвище Канжель могли дать либо седельному мастеру, либо человеку, который торговал такой сбруей, либо, что встречается у кочевников, прижимистому хозяину, который «все при себе носит». В русских говорах слово «канжа» тоже известно — так называли бродягу или калику перехожего, но это значение, скорее, вторичное и более позднее.

Суффикс -ев (а не -ин) говорит о том, что основа Канжель оканчивалась на мягкий согласный. Это типично для фамилий, которые пошли от прозвищ, заимствованных из соседних языков. Фамилия однозначно восточного происхождения, и её география — южные и юго-восточные регионы России: Оренбуржье, Астраханская область, Татарстан, Башкортостан. Там, на стыке с тюркским миром, такие прозвища и фамилии не редкость.

Есть и менее правдоподобная версия. В некоторых говорах «канжел» — искажённое «канцеляр» (от «канцелярия»). Но это слишком натянуто: фонетически переход «канцеляр» в «канжель» возможен, но маловероятен для фамилии, которая закрепилась ещё в допетровские времена. К тому же, если бы предок служил в канцелярии, фамилия скорее была бы Канцеляров или Канцелярев.

По сословной принадлежности носители Канжелевы, скорее всего, были из крестьян или однодворцев южных окраин, либо из служилых татар, перешедших на русскую службу. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не прослеживается. Происхождение фамилии — бытовое, от ремесла или характерной черты, и это роднит её с тысячами других «простых» русских фамилий, которые, однако, хранят в себе слова, уже вышедшие из обихода.