Фамилия Карабликов — один из тех случаев, когда внешняя форма обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «корабль», и предок был либо корабелом, либо моряком. Однако здесь работает совсем другая словообразовательная модель, и связь с морем, скорее всего, случайна.

С точки зрения морфологии, фамилия образована с помощью суффикса -ик, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Полная цепочка выглядит так: основа (прозвище или имя) → Караблик (уменьшительное или уничижительное) → Карабликов (чей сын? — сын Караблика). То есть фамилия отчественная, а не топонимическая или профессиональная. И ключевой вопрос — что означало само прозвище Караблик.

Здесь есть две основные версии. Первая, самая распространённая в народной этимологии, — от слова «корабль». Но если бы предок строил корабли, его скорее назвали бы Корабельщиков или Кораблёв. Прозвище Караблик могло дать невысокому, щуплому человеку в насмешку: «велик корабль, да мал Караблик». Или же, наоборот, человеку с большой головой, которую сравнивали с носом корабля. Эта версия правдоподобна, но не единственная.

Вторая версия, которую поддерживают ономасты (например, в словаре В. Никонова), — от крестильного имени Карп или его просторечной формы Карпушка. В южнорусских и украинских говорах «карп» и «караблик» могли звучать близко, а уменьшительный суффикс -ик давал форму Караблик. То есть фамилия могла быть «рыбьей», а не «морской». Подтверждение этому — фамилия Караблин, которая точно восходит к имени Карп.

Географически фамилия Карабликов встречается не в приморских регионах, а в центральных областях России, особенно в Воронежской, Курской, Тамбовской губерниях. Это косвенно говорит в пользу второй версии: в черноземье рыбоводство было развито, а морского флота не было. Так что, скорее всего, первый Карабликов был сыном человека по прозвищу Караблик, а то прозвище, в свою очередь, — либо насмешливое прозвание маленького человека, либо искажённое имя Карп.