Фамилия Карабузаков происходит от прозвища или некалендарного имени Карабузак. В её основе лежит тюркское слово «кара» — чёрный, и «буза» — напиток, род браги или пива. Дословно «чёрная буза», но в переносном смысле так могли назвать смуглого, темноволосого человека, либо того, кто варил или торговал хмельным напитком. В тюркских языках «кара» часто указывает не только на цвет, но и на силу, старшинство или принадлежность к простому народу, так что прозвище могло нести и социальный оттенок.

Суффикс «-ов» в конце фамилии — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — Карабузаков, то есть сын или потомок Карабузака. Такой способ образования фамилий был распространён в XVI–XVII веках, когда крестьяне и служилые люди получали фамилии по прозвищам отцов. Сама основа «Карабузак» — довольно редкая: она не фиксируется в крупных ономастических словарях как распространённое прозвище, что говорит о локальном, возможно, южнорусском или казачьем происхождении.

Географически фамилия чаще встречается в казачьих регионах — на Дону, Кубани, в Ставрополье. Там тюркские заимствования в прозвищах были обычны из-за тесных контактов с ногайцами, крымскими татарами и черкесами. Не исключено, что предок Карабузаковых был не просто носителем тюркского прозвища, а выходцем из смешанной среды, где русские и тюркские элементы переплетались веками.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Бузаков, Бузин, Карабузин — показывает, что «буза» как основа дала несколько самостоятельных ветвей. Но Карабузаков стоит особняком: двойной корень «кара-» + «бузак» делает фамилию не просто описательной, а почти формульной — она сразу рисует портрет или занятие предка. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто принадлежали дворянам, Карабузаков — типичная фамилия простого сословия, скорее всего, однодворцев или казаков, не имевших гербов, но хорошо помнивших своё родовое прозвище.