Фамилия Карачалова образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени через суффикс -ов, а затем женский вариант на -а. Мужская форма — Карачалов. В основе лежит слово «карач» или «карача», и здесь есть несколько версий, ни одна из которых не является однозначно доказанной, но одна выглядит убедительнее других.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «кара» — «чёрный». В тюркских языках «карач» или «карачы» могло означать «чернявый», «смуглый» или даже «чёрный глаз» (как оберег). Прозвище Карач давали человеку с тёмными волосами или кожей. Это объясняет и географию фамилии: Карачаловы часто встречаются в Поволжье, на Урале и в южнорусских областях, где исторически сильны тюркские влияния. Сравните с фамилиями Караев, Каратаев, Карамышев — все они восходят к тому же корню.

Есть и другая гипотеза: от диалектного русского слова «карач» — так в некоторых говорах называли каравай, круглый хлеб. Прозвище Карач могли дать пекарю или человеку с пышной фигурой. Однако эта версия слабее: слово «карач» в значении «хлеб» редкое и локальное, а основная масса фамилий на -ов формировалась от более употребительных прозвищ. К тому же в русских говорах слово «карач» чаще означало «закорючка», «крюк» или «коряга», что могло относиться к внешности или характеру человека.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Карачалов — буквально «сын Карача» или «из рода Карача». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дореволюционных переписях Карачаловы фиксировались в основном среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний. Известных носителей с громкой исторической славой нет, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ.

Таким образом, если вы носите фамилию Карачалова, ваш предок, скорее всего, был человеком с тёмной внешностью, получившим прозвище Карач, и жил на территории, где смешивались славянские и тюркские традиции именования.