Фамилия Караиян — довольно редкая, и её разбор сразу уводит в область, где сталкиваются несколько языковых традиций. Если смотреть на корень, то первое, что приходит в голову — тюркское «кара», то есть «чёрный». В тюркских языках это слово могло входить в состав прозвищ, указывая на цвет волос, смуглую кожу или даже на характер («черный» в значении «суровый», «простой народный»). Однако фамилия оканчивается на -иян, а это уже типичный армянский патронимический суффикс. В армянском языке -ян (или -иян, -янц) означает «из рода такого-то», «принадлежащий». Получается, что Караиян — это «из рода Кара», где «Кара» — личное прозвище или имя.

Вероятнее всего, перед нами гибридное образование: тюркская основа «кара» и армянский фамильный суффикс. Это характерно для регионов исторического взаимодействия — Закавказья, Кубани, Крыма, где армянские общины веками жили в окружении тюркоязычных народов. Предок носителя такой фамилии мог получить прозвище Кара («черный», «смуглый») в тюркской среде, а потом, перейдя к оседлой армянской общине, его потомки оформили фамилию по местной модели.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от армянского личного имени Карапет (означает «предтеча», «Иоанн Креститель»), но тогда ожидалась бы форма Карапетян. Сокращение до Кара- и добавление -иян выглядит искусственным, хотя полностью исключать вариант народного усечения нельзя. Но первая гипотеза — с тюркским корнем и армянским суффиксом — объясняет и форму, и исторический контекст.

Географически фамилия Караиян встречается в основном среди армян, чьи семьи происходят из регионов бывшей Османской империи или из Нагорного Карабаха, а также среди армянской диаспоры в России и на Юге России. В некоторых случаях написание могло меняться: встречаются варианты Караян (без «и»), но Караиян — более старая, полная форма, где суффикс -иян отчетливо сохраняет патронимическое значение.

Социально носители этой фамилии не принадлежали к какому-то одному сословию: прозвище Кара мог получить и крестьянин, и ремесленник, и даже воин. Фамилия не указывает на знатное происхождение, а скорее говорит о том, что предка выделяли по внешнему признаку. В ономастических справочниках эта фамилия не описана широко, что делает её особенно интересной для самостоятельного генеалогического поиска.