Фамилия Карахнова — яркий пример того, как редкая основа может рассказать о прозвище, которое дали предку. В её основе лежит слово «карах», которое в русских говорах имеет несколько значений. В смоленских и псковских диалектах «карах» — это невысокий, коренастый человек, крепыш. В других областях так могли назвать ворчуна или брюзгу — отсюда глагол «карахтаться» (упрямиться, капризничать). Таким образом, прозвище Карах, от которого образована фамилия, скорее всего, описывало либо внешность, либо характер человека.

Суффикс -ов- в фамилии Карахнова указывает на стандартную русскую модель образования: «чей?» — «Карахнов», то есть сын или потомок Караха. Окончание -а типично для женской формы фамилии, но в данном случае мы рассматриваем фамилию в её исходном, мужском варианте — Карахнов. Фамилия эта довольно редкая, и её география, по данным открытых источников, тяготеет к центральным и южным областям России, что косвенно подтверждает диалектное происхождение основы.

Интересно, что фамилия Карахнов не имеет отношения к тюркским языкам, хотя звучание может навести на эту мысль. В отличие от фамилий на -ов от тюркских имен (например, Караев от «кара» — «черный»), русская основа «карах» не имеет восточных корней. Это чисто славянское прозвище, закрепленное в местной речи. Если бы фамилия была образована от имени Карах, что маловероятно, она бы не сохранила столь узкую диалектную привязку.

При разборе фамилии важно не путать её с похожими по звучанию, но иными по смыслу: Караханов (от тюркского имени Карахан) или Корохин (от «корох» — кроха, мелочь). Карахнова стоит особняком — её основа «карах» почти не встречается в других русских фамилиях, что делает её уникальным маркером происхождения из конкретной местности, где это слово было в ходу. Предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, получившим меткое прозвище за свой нрав или стать.