Фамилия Карамеев звучит необычно и сразу вызывает ассоциации с чем-то сладким, но её происхождение куда прозаичнее и глубже. Чтобы понять корень, нужно отбросить суффикс -ев, который указывает на отчество или принадлежность («чей?»), и посмотреть на основу — Карамей.

Скорее всего, в основе лежит тюркское мужское имя или прозвище. Самое прямое объяснение — от имени Карамай, которое в башкирском, татарском и казахском языках состоит из двух частей: «кара» (черный, темный, а также могучий, большой) и «май» (масло, жир). В прямом смысле это «черное масло», но в переносном — прозвище крепкого, сбитого, сильного человека, как масло. В некоторых тюркских диалектах «кара» могло означать «простой народ», «чернь», и тогда Карамай — это человек из народа, без знатного происхождения. Суффикс -ей (а в фамилии -ей-ев) — это русифицированная форма тюркского имени, адаптированная под русское склонение.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским именем Карим (щедрый, благородный). В тюркской среде оно могло трансформироваться в Карам, а затем в Карамей, но эта цепочка менее убедительна, так как исходное имя Карамай встречается в метрических книгах Поволжья и Приуралья гораздо чаще.

Географически фамилия Карамеев почти наверняка привязана к регионам, где исторически жили татары и башкиры: Башкортостан, Татарстан, Оренбургская, Челябинская области. Предки носителей фамилии — крещеные или обрусевшие татары, либо башкиры, которые приняли православие и получили фамилию по имени отца. В русском языке фамилия закрепилась именно в форме Карамеев, хотя исходное имя могло звучать и как Карамай, и как Карамей. Интересно, что написание через «е» (а не через «а») — Карамеев, а не Карамаев — может указывать на местный говор или конкретную запись в документах XIX века, когда писарь записал имя на слух как «Карамей», а не «Карамай».

Таким образом, Карамеев — это не про десерт, а про крепкого, коренастого человека из тюркской среды, чьё имя со временем превратилось в фамилию, закрепившуюся на Урале и в Заволжье.