Фамилия Каранушенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках распространилась по всей Гетманщине и Слобожанщине. Суффикс -енко означает «маленький», «сын» или «потомок», так что в основе фамилии лежит чьё-то прозвище или имя Карануша. Именно эта основа — самое интересное в фамилии, потому что она редкая и неоднозначная.

Корень «каран-» с большой вероятностью восходит к тюркскому «кара» — «чёрный». В украинских и южнорусских говорах это слово дало множество прозвищ: Карась, Карай, Карань. Но форма Карануша может быть уменьшительно-иронической: от «кара» с суффиксом -нуш(а), как в «горбуша» или «толстуша». То есть Каранушей могли назвать смуглого, черноволосого человека или того, кто носил чёрную одежду.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «каран» — это «карандаш» (от тюркского «кара даш» — «чёрный камень»), а «карануша» — прозвище писаря или учителя, который постоянно что-то пишет. Если это так, то предок носителя фамилии мог быть грамотным человеком, что для крестьянского сословия было редкостью.

Фамилия Каранушенко — украинская по форме, но с возможным тюркским следом в корне. Она нечастотна, встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в среде потомков переселенцев на Кубани. В дореволюционных метрических книгах её могли записывать как Каранушенко, Караношенко или Каронушенко — из-за аканья и небрежности писарей.