Фамилия Караваишников — редкий пример того, как профессиональное прозвище обрастает сразу двумя суффиксами, каждый из которых добавляет свой оттенок значения. В основе лежит слово «каравай» — круглый хлеб, символ достатка и праздника. Но человек, которого назвали Каравай или Каравайник, не пёк караваи: прозвище давали тому, кто их продавал или разносил. В русских говорах «каравайником» называли торговца хлебом, а в некоторых областях — того, кто выпекал караваи на заказ, то есть ремесленника-хлебопёка.

Двойной суффикс -шник- в фамилии — редкая словообразовательная деталь. Обычно фамилии образуются сразу от основы: Караваев (от Каравай), Каравайников (от Каравайник). Здесь же мы видим цепочку: каравай → каравайник (человек, связанный с караваем) → Караваишников. Суффикс -шник- часто встречается в прозвищах по занятию (печник, скорняжник), но в фамилиях он фиксируется реже. В данном случае он мог появиться из-за диалектного произношения: «каравайник» в некоторых говорах звучало как «караваишник», а фамилия закрепила это звучание.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где каравай был не просто едой, а обрядовым хлебом. В Вологодской, Архангельской, Костромской областях и сейчас встречаются носители этой фамилии, хотя общая численность её невелика. Встречается и вариант написания «Караваишников» с двумя «и» — это не ошибка, а отражение старого произношения, где после «й» слышался редуцированный гласный.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Караваишников — одна из самых «ремесленных» форм. Караваев мог быть просто человеком с прозвищем Каравай (круглый, сытый), Каравайкин — уменьшительное от того же прозвища, а Караваишников однозначно указывает на занятие. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был не просто пекарем, а именно тем, кто делал караваи на продажу или к свадьбам, — профессия уважаемая, но не самая богатая. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии встречаются среди крестьян и мещан, реже — среди купцов, поскольку хлебная торговля могла приносить неплохой доход.