Фамилия Каравшев — редкий пример, когда на первый взгляд ясная основа таит в себе несколько возможных смыслов. Её центральная часть — «Каравш» — не встречается в современных русских словарях, поэтому разбирать её приходится через исторические диалекты, тюркские заимствования и старые прозвища.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединён к основе, оканчивающейся на шипящий или мягкий согласный. Если бы основа звучала как «Каравша», фамилия имела бы окончание -ин, но здесь — «Каравш» плюс -ев. Это указывает, что прозвище или имя предка было именно Каравш, а не Каравша.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «кара» — «чёрный» и «авуш» или «авыш» — в разных тюркских языках означающим «охота», «ловля» или «схватка». Таким образом, «Каравш» могло быть прозвищем удачливого охотника или человека с тёмным, «чёрным» нравом, склонного к спорам. В русских говорах Поволжья и Приуралья, где сильно тюркское влияние, такие гибридные прозвища были обычны.

Вторая, менее распространённая гипотеза — связь с диалектным словом «каравша», которое в некоторых областях означало «корявый», «кривой» или «неровный». Тогда прозвище Каравш давали человеку с физическим изъяном или неровной походкой. Однако эта версия слабее: слово «каравша» встречается редко и не даёт устойчивой мужской формы «Каравш».

Географически фамилия Каравшев крайне редка. Основные носители встречаются в южных регионах России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, а также среди потомков казачества. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: казачьи общины активно заимствовали прозвища у соседних народов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Караваев, Караулов, Карамышев — показывает, что все они восходят к тюркским основам с «кара». Каравшев стоит в этом ряду как самое редкое и, возможно, наиболее локальное ответвление, не получившее широкого распространения из-за необычного звучания для русского уха.

Сословная принадлежность предков Каравшевых, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Это фамилия, которая возникла в народной среде как прозвище, данное по внешности или занятию, и закрепилась за одним родом.