Фамилия Кардильянова — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор почти наверняка уведёт нас за пределы славянских языков. Сразу бросается в глаза нетипичное для исконно русской фамилии сочетание «ль» и окончание «-ьянова». Такая модель почти не встречается у фамилий, образованных от славянских корней или крестильных имён. Скорее всего, перед нами фамилия итальянского или испанского происхождения, русифицированная через суффикс -ов.

Основа — Кардильяно (Cardigliano) или Кардильян (Cardillán). В итальянском языке «cardiglio» может быть связано с чертополохом (cardo) или уменьшительной формой от имени Кардо. В испанском варианте возможна связь с фамилией Cardillán, которая встречается в Галисии и Астурии. В любом случае, исходная фамилия звучала как Кардильян, а при переносе на русскую почву к ней добавили типичный фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Кардильяна» или «из семьи Кардильяновых». Женская форма на -а — естественное русское окончание для фамилий этого типа.

География фамилии узкая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Кардильяновы почти не встречаются. Основной ареал — юг России, в частности Ростовская область и Краснодарский край, а также Закавказье. Это не случайно: в XIX — начале XX века в этих регионах селились греки, армяне, итальянцы и испанцы, часто менявшие фамилии на русский лад. Возможно, предки носителей фамилии были среди переселенцев, строивших железные дороги или работавших в портах Чёрного моря. Есть версия, что Кардильяновы — потомки обрусевших греков, носивших фамилию Кардильянис, которую затем адаптировали под русское окончание.

Социальный состав, скорее всего, мещанский или купеческий. Дворянских родов с такой фамилией в «Общем гербовнике» нет. В советское время фамилия осталась редкой, не получила массового распространения. Сегодня её можно встретить в Ростове-на-Дону, Краснодаре и среди эмигрантских общин в США и Европе — потомков тех, кто уехал после революции.

Если отбросить маловероятные гипотезы (например, происхождение от тюркского «карды» — «живот»), самая правдоподобная версия остаётся романской. Фамилия Кардильянова — не переделка русского прозвища, а прямой след миграции конца XIX века, когда в Россию приезжали мастера, виноделы и торговцы из Италии и Испании. Её редкость и необычное звучание — не случайность, а отражение конкретного исторического маршрута: из Средиземноморья на южные окраины империи.