Фамилия Каречников — редкий случай, когда очевидная на первый взгляд основа ведёт не туда, куда думаешь. Сразу представляется «карета» и извозчик или каретный мастер. Но в русской ономастике такие фамилии чаще строятся не от предмета, а от прозвища человека. Если бы предок делал кареты, его бы назвали Каретников — через «т». А тут глухой звук «ч». Это не опечатка и не простонародное упрощение, а указание на другую профессию.

Суффикс «-ников» — один из самых распространённых в русских фамилиях, он обозначает принадлежность к занятию: мельник — Мельников, плотник — Плотников. В нашем случае основа «каречник» — это человек, который имел дело с корой, а точнее — с корчеванием пней или выделкой коры для дубления кож. В южных и центральных губерниях России «каречником» называли того, кто драл кору с деревьев (корьё) для кожевенного производства. Слово «кара» или «кора» в диалектах давало формы вроде «карить» — сдирать кору. Отсюда и «каречник» — работник, заготавливающий дубильное сырьё.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «карека» (рябой, пёстрый человек). В некоторых говорах так дразнили человека с веснушками или неровным цветом лица. Тогда Каречников — сын Кареки, то есть потомок человека с такой внешностью. Но профессиональная версия выглядит убедительнее: суффикс «-ник» в русских фамилиях почти всегда указывает на ремесло, а не на личную черту.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было развито кожевенное дело: Тульская, Рязанская, Нижегородская губернии. Встречается она нечасто, и это объяснимо — профессия корчевальщика или заготовщика коры была сезонной и не самой престижной, поэтому её носители редко попадали в переписные книги как основатели династий. В XIX веке часть Каречниковых могла перейти в другие сословия, но фамилия сохранила память о тяжёлом, но необходимом ремесле.

Интересно, что в некоторых говорах слово «каречник» путали с «коречником» — тем, кто правил лошадьми (от «коренник» — коренная лошадь в упряжке). Но эта версия лингвистически слабее: переход «о» в «а» под ударением в русских фамилиях нехарактерен, а вот замена «т» на «ч» в слове «каретник» как раз возможна в народной речи, что даёт третью гипотезу: Каречников — это искажённое Каретников, то есть каретных дел мастер. Однако такая замена встречается редко и скорее в южнорусских говорах, где «ч» и «т» смешивались. Если ваши предки из тех краёв, эта версия заслуживает внимания, но основной остаётся ремесло, связанное с корой.