Фамилия Карманщикова — женская форма от Карманщиков, а та, в свою очередь, образована от прозвища Карманщик. Вопреки первому впечатлению, связь с карманом здесь не прямая и не бытовая. В русских говорах слово «карманщик» имело два основных значения, и оба указывают на конкретное занятие предка.

Первое и самое очевидное — «карманный вор». В России XVIII–XIX веков «карманщиками» называли уличных щипачей, промышлявших в толпе. Прозвище могли дать не только самому вору, но и человеку, который однажды попался на краже или имел репутацию нечистого на руку. Однако фамилии от криминальных прозвищ встречаются реже, чем от ремёсел, поэтому есть и вторая версия.

В южных и западных губерниях (особенно на территории современной Украины и Беларуси) «карманщиком» называли сборщика податей или человека, который носил при себе общую казну — «карман» артели или общины. Такая должность была выборной и требовала доверия. Прозвище закреплялось за тем, кто постоянно ходил с деньгами, отвечал за общий кошель. В этом случае фамилия Карманщиков — указание на социальную роль, а не на порок.

Суффикс -щик- (в женском варианте -щиков-) типичен для фамилий, образованных от названий профессий: Бондарщиков, Печникова, Кожевников. Модель простая: прозвище на -щик плюс притяжательный суффикс -ов. Такие фамилии чаще всего встречались в среде посадских людей и крестьян, а не дворянства.

Географически фамилия Карманщикова редкая. Основные очаги — Курская, Тамбовская и Воронежская области, а также восток Украины. В центральных и северных регионах она почти не фиксируется. Это говорит о том, что основатель рода жил в чернозёмной полосе, где слово «карманщик» в значении «казначей» или «сборщик» было в ходу.

Таким образом, предок носительницы фамилии — либо человек, которому доверяли общие деньги, либо, реже, тот, кто промышлял чужими карманами. Первая версия исторически правдоподобнее: фамилии от социальных и должностных прозвищ давали чаще, чем от воровских.