Фамилия Карманцев — один из тех случаев, где внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд кажется, что её основа — слово «карман», и предок был, скажем, портным, торговал кошельками или носил прозвище за запасливость. Но с морфологической точки зрения здесь есть нюанс, который заставляет копнуть глубже.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) и притяжательным значением: «чей?» — Карманцев, то есть сын или потомок Карманца. Ключевой элемент — не «карман», а «Карманец». Это не профессия, а личное прозвище. В русских говорах слово «карманец» имело несколько значений. В южнорусских и украинских диалектах так могли называть человека маленького роста, невысокого — от «карман» в смысле «небольшой, умещающийся в кармане». В других областях «карманцем» иронично называли того, кто держал деньги при себе, был прижимист или, наоборот, носил кошелёк на виду. Встречалось и значение «бедняк, у которого ветер в карманах», но это уже контекстная ирония.

Менее вероятная, но не исключённая версия — происхождение от топонима. В России есть несколько небольших речек с названием Карманка, а также деревни Карманцево (например, в Тверской области). В этом случае фамилия могла достаться крестьянину, переселившемуся из такого места, и означала бы «прибывший из Карманцева». Однако прозвищная версия выглядит убедительнее: суффикс -ец в основе фамилии типичен именно для личных прозвищ (ср. Молодец → Молодцев, Хитрец → Хитрецов).

Географически фамилия Карманцев встречается не повсеместно, а тяготеет к регионам бывшего Великого княжества Рязанского и югу Центральной России — Тамбовская, Воронежская, Рязанская области. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение прозвища. В северных и сибирских говорах «карманец» почти не фиксируется.

Интересно, что фамилия Карманцев стоит в ряду однокоренных, но разошедшихся по смыслу: Карманов (от «карман» — более прямое значение), Кармашкин (уменьшительное), Карманчиков. Карманцев отличается от них именно суффиксом -ец, который придаёт прозвищу оттенок характерности — человека описывают не по предмету, а по качеству или внешнему признаку. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком видным, но невысоким — или, напротив, слыл бережливым до скопидомства.