Фамилия Каротовский — яркий пример того, как географическая основа и типичная для западнорусских земель модель словообразования могут создать фамилию, звучащую «по-шляхетски», но с вполне крестьянскими корнями. Вопреки возможному впечатлению, ничего польского или литовского в ней, скорее всего, нет.

Разбираем по составу. Основа «Карот-» — это, с высокой вероятностью, искажённое или диалектное произношение слова «короткий». В белорусских и украинских говорах «аканье» на письме не отражалось, но в устной речи фамилии часто записывались на слух: «Караткевіч» (белорусский аналог) и «Каротовский» — одного корня. Суффикс «-овск-» указывает на принадлежность к месту или роду. Получается, что Каротовский — это человек из населённого пункта с названием вроде Коротово, Коротичи или из села, прозванного по фамилии владельца или первопоселенца Корот (Короткий).

Вероятнее всего, предок носителя фамилии был выходцем из деревни Коротово или Коротовка. Такие топонимы встречаются в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также на востоке Беларуси. Именно в этих регионах фамилии на «-ский» давали не только дворянам, но и крестьянам, особенно после переписи, когда священники или писцы «облагородили» фамилию, прибавив суффикс к прозвищу или названию деревни. Модель «Каротовский» (от Корот — «человек невысокого роста» или «нетерпеливый») — в том же ряду, что и Каратаев, Коротков.

Второй, менее вероятный вариант — фамилия могла возникнуть от прозвища «Карот» (Корот), которое дали невысокому или вспыльчивому человеку. Тогда «Каротовский» — это «сын Коротя» или «человек из семьи Коротовых», но с патронимическим суффиксом, переоформленным по польско-шляхетской моде. В пользу первой версии (топонимической) говорит редкость фамилии: она явно привязана к конкретному гнезду, а не рассыпана по всей стране, как та же Коротковы.

В любом случае, носитель фамилии Каротовский может с большой уверенностью считать, что его предки жили в западной части исторической России или в Беларуси, а сама фамилия — не выдумка канцеляриста, а живое свидетельство того, откуда человек родом: из места, где жили «короткие» люди или где был овраг, поле или хутор, названный Коротово.