Фамилия Каровкина — женская форма фамилии Каровкин, и её разбор стоит начать с суффикса, который многое говорит о происхождении. Формант -ин указывает на притяжательную модель: такую фамилию давали по отцу, деду или главе семьи. Если мужчина был Каровкин, то его жена и дети, а затем и потомки, получали ту же основу. Каровкин, в свою очередь, образован от прозвища или нецерковного имени Каровка.

Корень здесь — «каровк-», что напрямую отсылает к слову «каровка». В диалектах русского языка, особенно в южнорусских и белорусских говорах, «каровка» — это ласкательное название коровы. Прозвище Каровка могли дать человеку, который имел отношение к домашнему скоту: пастуху, скотнику, владельцу большого стада, или же человеку с мягким, «телячьим» характером. В некоторых регионах «каровкой» называли и круглую буханку хлеба — возможно, прозвище закрепилось за булочником или за полным, круглолицым человеком.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с именем Карий, Карик. В старину бытовало крестильное имя Карп, а его уменьшительная форма — Каря, Карюха; от неё через суффикс -овк- могло образоваться Каровка. Но это объяснение менее вероятно, потому что для имени Карп типичнее фамилии Карпов, Карпухин, а «Каровка» в этом ряду стоит особняком и почти всегда воспринималась носителями языка как «коровья» фамилия.

Фамилия Каровкин встречается нечасто, и её география тяготеет к регионам, где было развито молочное скотоводство: Центральная Россия, Поволжье, частично Урал. В старых документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и однодворцев с этой фамилией в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Сословно фамилия почти всегда крестьянская или мещанская — дворян с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: в некоторых говорах «каровка» означала не только корову, но и особую породу грибов (груздей), так что прозвище могло достаться грибнику. Но основное, самое прямое значение — связь с коровой и сельским бытом. Фамилия Каровкина, таким образом, несёт в себе память о предке, который либо пас коров, либо держал их, либо сам походил на корову нравом или внешностью.