Фамилия Карслян — армянская по происхождению. В армянском языке «азганун» (фамилия) буквально означает «имя клана» или «имя рода». Фамилия Карслян образована от прозвища Карсла. Его основа, вероятно, восходит к кабардино-балкарскому слову «къарсла», которое переводится как «овации» или «рукоплескания».

Если это так, то прозвище Карсла относилось к так называемым «профессиональным» именованиям — оно могло указывать на род занятий предка. Скорее всего, он был связан со сценой: например, выступал как актер, певец или музыкант, чьё выступление вызывало аплодисменты. Кроме того, прозвище могло говорить и о характере: человек любил быть в центре внимания, вызывать восхищение окружающих.

Армянский фамильный суффикс -ян (в старом написании -янц) — самый распространённый в Армении. Он означает принадлежность к роду: «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Соответственно, фамилия Карслян поначалу имела значение «из рода Карслы», то есть потомок того самого человека, которого звали или прозвали Карсла.

Написание фамилии с буквой «я» (Карслян, а не Карслан) — результат адаптации армянского окончания -ян к русской графике. В самой Армении фамилия звучала бы как «Карслян» или «Гарслян» в зависимости от диалекта.