Фамилия Картабаева — яркий пример тюркской антропонимической модели, где личное имя или прозвище отца превращается в фамилию рода. Разбираем её по частям: основа «Картабай» и русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Картабаев, то есть сын или потомок Картабая). Женская форма Картабаева образована по тому же принципу, что и у тысяч других фамилий на -ов/-ев.

Имя Картабай составное, типичное для казахского, башкирского, татарского и других тюркских языков. Первая часть — «карт»: у этого слова несколько значений. В казахском и киргизском «карт» означает «старый», «пожилой», «уважаемый старец». Вторая часть — «бай»: традиционный компонент тюркских имён, означающий «богатый», «господин», «хозяин», а в древности — «сильный», «могущественный». Таким образом, Картабай — это либо «старый бай», «почтенный богач», либо имя, данное в честь деда или старейшины рода.

Есть и вторая, менее распространённая, но лингвистически возможная версия. В некоторых тюркских диалектах «карт» может означать «ястреб» или «коршун» — хищная, зоркая птица. Тогда Картабай — «богатый ястребом», то есть человек, который держал ловчих птиц, либо прозвище охотника с острым глазом. Эта гипотеза слабее: имя «Карт» в значении «птица» встречается в ономастиконе реже, чем «карт»-«старец».

Фамилия Картабаева распространена прежде всего среди казахов, особенно в южных и западных регионах Казахстана (Кызылординская, Мангистауская области), а также среди башкир и татар. Встречается и вариант написания с одной «а» — Картабаев, но для женской формы нормативен именно вариант с окончанием -а. География подсказывает, что предки носителей фамилии — скотоводы или земледельцы, а само имя Картабай давали либо в честь уважаемого старшего родственника, либо как пожелание долгой и обеспеченной жизни.

Что касается социального статуса: фамилии на -бай/-бий в тюркской среде изначально не были аристократическими, как, скажем, княжеские на -ский в России. «Бай» — это скорее маркер зажиточности и уважения в общине, а не титул. Поэтому среди Картабаевых могли быть и богатые скотоводы-баи, и обычные крестьяне, получившие фамилию по имени основателя рода.