Фамилия Картмамбетова — яркий образец тюркской модели образования, где личное имя отца или родовое прозвище переходит в фамилию почти без изменений. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые адаптируют основу с помощью суффикса, здесь мы видим имя Картмамбет, к которому добавили русский фамильный суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Получается, что фамилия буквально означает «принадлежащая Картмамбету» — то есть потомок человека с таким именем.

В основе лежит сложносоставное имя Картмамбет, распространённое у казахов, киргизов, каракалпаков и других тюркских народов. Оно состоит из двух корней: «картма» (вариант «карт» — старый, почтенный, уважаемый) и «мамбет» — народная форма имени Махмуд или Мухаммед, которая в тюркской среде стала обозначать «учёный», «грамотный», а иногда и просто «мужчина». Таким образом, Картмамбет — это «почтенный Мамбет» или «старый мудрец». Имя давали мальчику с пожеланием долгой жизни, ума и уважения окружающих.

Фамилия Картмамбетова — сравнительно поздняя по времени возникновения. В Российской империи массовое закрепление фамилий у кочевых народов началось только во второй половине XIX — начале XX века, в ходе переписей и административных реформ. До этого человека называли по имени отца и деда: Картмамбет, сын такого-то, внук такого-то. Фамилия же закрепилась за одним родом и стала передаваться по наследству.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам Казахстана, особенно к Кызылординской и Туркестанской областям, а также встречается в Киргизии. В России её носители живут в основном в Оренбургской, Астраханской областях и в Татарстане — там, где исторически селились казахские общины.

Любопытно, что в некоторых документах и переписях фамилию могли записывать по-разному: Картмамбетов, Кортмамбетов или даже Кертмамбетов. Это связано с тем, что чиновники на слух передавали звуки чужого языка — гласные в первом слоге могли колебаться между «а», «о» и «э». Но современный вариант с «а» — самый распространённый и считается нормативным.

Сегодня фамилия Картмамбетова — не только семейное имя, но и носитель памяти о степной культуре, где имя человека было его сжатой биографией, а уважение к старшим закладывалось уже в имени.