Фамилия Каскабаев — одна из тех, что сохранила в себе память о тюркском прошлом, а конкретнее — о казахском или башкирском именнике. Основа здесь — мужское имя Каскабай, которое образовано по типичной для кочевых народов двухкомпонентной модели. Первая часть, «каска» (или «кашка»), в тюркских языках означает «лысый», «плешивый» или «с белой отметиной на лбу» (так говорят о животных, например, о лошади с белой звездочкой). Вторая часть — «бай» — это не просто «богач», а скорее «хозяин», «господин», уважаемый человек, глава рода.

Имя Каскабай в старину могли дать ребенку с родимым пятном или светлым пятном на голове — как оберег, чтобы отвести сглаз. Либо, по другой версии, так называли мальчика, родившегося лысым или с редкими волосами, что тоже считалось особым знаком. В любом случае, имя не было оскорбительным — в традиционной культуре подобные прозвища-имена воспринимались как защита от злых духов.

Суффикс «-ев» в фамилии — это уже русское окончание, указывающее на принадлежность: «сын Каскабая». Такая модель массово закреплялась у тюркских народов в XIX–XX веках, когда имперская администрация и церковь фиксировали фамилии по отчеству. То есть предок носителя фамилии — человек по имени Каскабай.

Географически фамилия Каскабаев наиболее распространена в Казахстане, а также среди башкир и татар. Встречается она и в Оренбургской, Челябинской областях России — регионах с исторически сильным тюркским населением. В дореволюционных метрических книгах фамилию могли записать и как Каскабаев, и как Кашкабаев — из-за разницы в произношении звука «с/ш» в разных диалектах.

Социальный состав носителей был разным: от кочевых скотоводов до оседлых крестьян, а позже — и до городского сословия. Никакого дворянского или казачьего следа у фамилии нет, это типичная «народная» фамилия, образованная от личного имени.