Фамилия Каташонов — яркий пример того, как одна буква может превратить распространённую модель в редкую загадку. На слух она кажется очевидной: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Каташон. Но что скрывается за этим прозвищем? Здесь есть как минимум два равноправных пути, и ни один из них не ведёт к тупику.

Первый и самый прямой вариант — отчество от крестильного имени. В святцах есть имя Никита, а его уменьшительные формы в русских говорах порой звучали неожиданно. В вятских и пермских диалектах Никиту могли называть Каташей или Каташкой — через замену начального «ни» на «ка» и добавление суффикса -аш. Такая переделка встречалась у имён, начинающихся на «Ни»: Никифор превращался в Капифора, а Никанор — в Канара. Сын Каташи становился Каташоновым. В пользу этой версии говорит и география: фамилия чаще встречается в Поволжье и на Урале, где такие диалектные формы были в ходу.

Вторая гипотеза отсылает к прозвищу по занятию. В южнорусских говорах «катать» означало не только перемещать предмет, но и валять валенки, сбивать масло или даже заниматься извозом. «Каташон» — тот, кто постоянно что-то катает: валяльщик шерсти, бондарь, перегонщик леса или возчик. Суффикс -он (-ён) в прозвищах нередко указывал на деятеля: «каташон» — «катающий», подобно тому как «трепачон» — «треплющий лён». Такое прозвище могли дать человеку, чья работа была связана с движением, перекатыванием или валкой.

Спор между двумя версиями решается просто: обе правдоподобны, и в разных семьях фамилия могла возникнуть независимо по разным причинам. Никакого противоречия здесь нет — ономастика часто допускает множественную этимологию. Сложность добавляет и написание: в старых документах фамилию могли фиксировать как Каташонов, Катошонов или даже Каташенов — путаница между -он- и -ен- типична для русской письменности XVIII–XIX веков.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же редких форм, как Калашонов (от Калаш — уменьшительное от Михаил или прозвище калачника) и Катаев (от Катай — житель Катайска или прозвище катальщика). Но в отличие от них, Каташонов сохранил редкий суффикс -он-, который в русских фамилиях встречается в десятки раз реже, чем -ин или -ов. Это делает фамилию не просто отчеством, а отпечатком живой диалектной речи, которая сегодня почти утрачена.